— Как я могу. — С губ некроманта не сходила улыбка. Порой Эмма не могла поверить своим глазам, видя перед собой совершенно другого человека — не мрачного и отталкивающего, а обаятельного, не опасного некроманта, а обычного парня.

— Можешь.

— И я соврал. Для меня она идеальна, — сказал некромант и, потянув платье выше, накрыл лицо Эммы тканью злополучного платья.

Глава 5. Академия

— Ридж, радость моя, можешь передать мне хлеб? — улыбаясь, попросила я.

— Конечно, невестушка, — охотно отвечал парень.

Дарла удивленно наблюдала за нами, некромант просто молчал. Я шла в академию с мрачным предвкушением — Ивонна, бездействовавшая в течение выходных, могла что-то предпринять в замке. Хотя некромант говорил просто быть осторожнее и следить за вещами, особенно записями, ведь рано или поздно целительница могла догадаться и сравнить почерки, чтобы отыскать весомые доказательства. Из-за этого я пыталась копировать стиль написания моего двойника, но выходило из рук вон плохо, оставалось надеяться, что в случае чего непохожесть вновь спишут на потерянную память.

Но вместо нападок целительницы в академии нас поджидал другой сюрприз — дурацкие сплетни. Замок все равно что улей, наполненный пчелами, только собирали они не нектар, а слухи.

Сколько стараний было приложено, чтобы в академии судачили о нас с некромантом, и нам удалось, только не совсем так, как планировалось, и с новым действующем лицом — Риджем. Может, виною всему наша беседа в перерыве между занятиями, когда я заполняла бланк о выборе приза, или кто-то, увидев наши теплые отношения и не поняв сути, сочинил лживою сказочку. Но итог таков — я вертихвостка, а парни жертвы.

Конечно, разумнее проигнорировать общее мнение, чем мы теперь и занимались и даже подшучивали на этой почве. Но разгоревшаяся, словно пожар, сплетня вызвала бурную реакцию с женской стороны — отыскалось немало девушек, желающих утешить и спасти бедного некроманта и воздушника. Хотя, как бы ни болезненно было признаваться, но даже Ридж заметил, что Лефевр пользовался большим спросом.

— Спасибо, дорогой. Что бы я без тебя делала, — на автомате поблагодарила я Риджа, принимая хлеб.

— Надо с этим кончать. — Некромант сжимал в руке кружку с травяным чаем.

— Да ладно. Никто в здравом уме в это не поверит, — беззаботно отозвалась я.

— Если вы не прекратите эти нежности, то даже здравомыслящие поверят, — заметила Дарла.

— Нежности? — Я оглянулась на Риджа. — Да это скорее издевательство над всеми и самой собой. Скоро кровь из ушей польется от приторных словечек.

— Тогда зачем продолжать? — скептически отозвалась водница.

— Потому что это весело, — ответил Ридж, и мы переглянулись.

— Ага, — с легкой улыбкой подтвердила я.

Несмотря на излишнюю болтливость воздушника, мы с ним находились на одной волне — шутили и дурачились.

Я соскучилась по расслабленной жизни, когда не надо вечно оглядываться и переживать. Разговоры с Риджем создавали иллюзию этой беззаботности, хотя я отлично понимала, что на самом деле все куда сложнее и надо быть настороже.

— Ладно, я пойду. — Некромант поднялся.

— Ты ведь еще не доел. — Я инстинктивно схватила его за руку.

— Ничего. Мне надо успеть в библиотеку вернуть книгу, — с каменным лицом отозвался он. — Увидимся после пятого занятия. Надо зайти к магистру по ядам, мы так и не дали ответ о совместной годовой работе.

— Точно, я и забыла. — Вообще-то срок истек на прошлой неделе, но наверняка некромант не спешил мне напоминать, чтобы не получить отказ.

— Заканчивайте с вашими играми, — туманно изрек Клайм, показывая ложкой на нас с воздушником, и переводя её на отдаляющуюся спину некроманта, добавил: — Ему это не по душе.

— Даниэлю? — скептически переспросил Ридж. — Сомневаюсь. Он бы сразу сказал.

— Скорее всего, он сам этого еще не понял, — пожав плечами, отозвался Клайм.

Они с Дарлой сидели на одной стороне, и это казалось чем-то новеньким. Обычно эти двое, как хищные животные, не приближались друг к другу ближе чем на метр, пытаясь избежать неминуемой схватки.

Задумавшись над словами мага энергии, я тоже поднялась. Следующий предмет проходил в другом корпусе и мне надо было спешить. Лавируя между столиками, я чувствовала чужие взгляды, но игнорировала их, пока не заметила Оберона.

Имя брата Конкордии прочно засело у меня в голове и теперь, вновь смотря на него вживую, я видела неуловимое сходство с человеком в маске, помогшим мне в Герадову ночь.

Скорее всего, это интуиция, ведь видимые доказательства отсутствовали — лицо было спрятано, а фигура прикрыта широким плащом.

Мне надо услышать его голос…

Бум — один из стульев грохнулся на пол. Задумавшись, я споткнулась и едва не разлеглась на столе перед собой.

Вот неуклюжая…

Дарла хихикнула, даже через весь обеденный зал я узнала ее голос. Подняв и поставив стул на место, я не оглядываясь покинула столовую.

Оберон целитель, как и тот участник в маске. Если задуматься, парень находится в самой гуще событий — друг Рафала, знаком с Иридой, и самое главное, он Райалин. Но что-то не сходится… Зачем ему помогать мне на игре? И что там с еще одной сестрой? Я ее даже в глаза не видела.

Я сжимала ладони в кулаки и вновь расслабляла — это помогало думать, как и ходьба.

Ивонна могла соврать. Почему бы и нет? Но если девушка солгала, то откуда у нее ключ от номера? Или он с самого начала находился у нее?

Боже, у меня сейчас голова лопнет!

Остановившись у выхода из главного замка, я перевела дух.

— Ты в порядке? — Чья-то рука легла на мое плечо — тяжелая, широкая. Я вздрогнула, испугавшись, магия вновь вышла из под контроля.

— В порядке. Руку убери, — с угрозой произнесла я. Оберон послушался, подняв ее высоко вверх.

Целитель выглядел напряженным, даже нервным.

— Ты шел за мной от самой столовой?

— Нет. Не за тобой. Вообще-то у меня тоже занятия в одном из корпусов. — Оберон поджал губы и, обходя меня, добавил: — Ладно, еще увидимся.

Всего на секунду я заметила на его лице разочарование. Хотя мне могло показаться.

— Подожди. — Твердым шагом я кинулась за братом Конкордии и, нагнав, решительно спросила: — Ты ведь не просто так заговорил со мной, верно? Почему сейчас?

Надеюсь, это не из-за Ивонны. Девица и рта не должна была раскрыть без доказательств, а единственная вещь, которая полностью меня скомпрометирует — знак предназначения. Но целительница не могла о нем знать.

— Ты ничего не помнишь? — с подозрением тихо спросил он.

— Нет.

— Значит, так лучше для тебя.

— Чего? — Я разозлилась, почувствовав в себе непомерное желание припереть этого парня к стенке. Но благоразумно не сделала этого, помня запрет на причинении вреда магией не в рамках занятий.

Оберон попятился.

— Пока! И удачи… — Он вновь собирался уйти, а я не могла позволить ему этого сделать, так ничего не узнав.

— Это ты столкнул меня с башни? — Собственный вопрос на мгновение оглушил меня, словно где-то разорвался снаряд взрывчатки, погубив все живое.

Оберон пораженно застыл, я видела, как его зрачки расшились то ли от страха быть обнаруженным, то ли из-за других неведомых мне обстоятельств.

— Это ты столкнул меня с башни? — настойчиво повторила я.

Парень опустил голову, трава у наших ног выросла, распушилась. Мы стояли на островке зелени.

— Нет, — стальным тоном ответил Оберон, и когда он вновь посмотрел на меня, я увидела гримасу разочарования, злости и боли. — Я бы никогда так с тобой не поступил.

Целитель стремительно направился прочь, едва не переходя на бег, а я позволила ему это сделать. Что-то в его голосе ошарашило меня, смутило и даже показалось, будто мое обвинение его оскорбило.

Черт, что сейчас произошло?

Теперь я окончательно запуталась.

Я еще несколько минут стояла, огорошенная, смотря в сторону, в которой скрылся Оберон. Я вспоминала голос парня, его рост. Все больше доказательств говорило в пользу того, что именно он скрывался за маской. И его просьба никому не рассказывать тоже складно вписывалась в мои догадки, ведь он играл за противоположную команду, которая чуть нас не прикончила.