— Вы еще паясничаете? — Женщина поджала губы и стрельнула в меня глазами.

— Нет. Я лишь ответила на ваш вопрос.

— С вашим поведением, Райалин… — взвилась заместительница.

— Прошу прощения, каким поведением? — поинтересовался некромант.

Губы госпожи Фаден, казалось, сжались еще сильнее.

— Вы хотя бы понимаете, что неподобающе себя ведете? Наша академия пример для подражания, а девушки — пример воспитания. Но вместо этого вы устроили разврат в коридоре.

— Какой разврат? — опешила я. Когда она появилась, я всего лишь вновь держала Даниэля за руку.

Лицо некроманта ожесточилось.

— Вот этот. — Женщина сделала неопределенный жест, будто проводя черту между мной и магом смерти.

Не оставалось сомнений — она все еще точит на меня зуб за сломанный копчик.

— Что такое, по-вашему, разврат? — резко поинтересовался Даниэль, невооруженным взглядом было заметно, как его взбесила эта ситуация, но голос оставался холоден и равнодушен, как и всегда. — Сейчас мы просто держались за руки и не делали ничего неприличного.

На лице госпожи Фаден отразилась растерянность.

— Но собирались, — быстро сориентировалась она.

— Собирались, — невозмутимо подтвердил Даниэль.

Заместительница, не ожидавшая такого признания, снова оказалась сбита с толку. Я отвернулась, пряча улыбку в кулаке.

— Но позже, через несколько дней, и всю ночь, — запоздало добавил некромант. — У нас свадьба на выходных.

И после этого я закашляла, подавившись, а Даниэль заботливо и осторожно несколько раз постучал мне по спине.

Госпожа Фаден покраснела, по ее коже прошлись язычки пламени, так что бумаги в ее руках едва не вспыхнули, подпалившись по краям.

— Мы можем идти?

— Идите! — Женщина была слишком поглощена спасением своих бумажек. Или просто решила отпустить ситуацию и скорее об этом забыть.

Когда мы с некромантом отошли, погрузившись в пустоту коридоров, я рассмеялась — громко и до слез в глазах.

— У меня бы… — новая волна смеха не дала договорить, — никогда язык не повернулся такое сказать.

Даниэль улыбнулся, в его глазах тоже царило веселье.

— Я всего лишь сказал правду, — невозмутимо проговорил он, снова меня смутив.

Совсем скоро мы продолжили путь и, достигнув лестницы на вершину Западной башни, стали подниматься. Почти всю дорогу я была сосредоточена лишь на ступеньках, понимая, почему так мало студентов уединяются наверху, — слишком долгий подъем.

Маленькие окошки, временами возникавшие вдоль стены, запускали неяркий рассеянный свет, приглушенный листвой Древня, в это темное царство. Порой его было недостаточно, так что я вытягивала руку, касаясь стены, чтобы не упасть.

Дыхание сбилось, а звук шагов почти оглушал в воцарившейся тишине.

— Скоро я останусь одна, — хриплым голосом сказала я. — У тебя же последний год в академии, Даниэль.

Говорить о будущем неплохой способ отвлечься. Когда Лефевр закончит обучение, мы будем видеться лишь по вечерам.

— А ты этого хочешь? — раздалось позади.

— Нет, конечно, — покачала головой. — Последние несколько дней заставили меня привыкнуть.

— К чему? — Некромант был крайне неразговорчив.

— К тебе. В академии, после нее, вечером, ночью — ты почти всегда был рядом. — Впереди забрезжил яркий свет.

Даниэль усмехнулся.

— А мне не требовалось привыкать, загадка, — послышался теплый голос, таким он бывает, лишь когда мы с некромантом наедине.

Я замерла, почувствовав, что Даниэль остановился на ступеньку позади. Уже наверху подъем стал менее крутым, так что некромант, даже находясь за моей спиной, оставался выше меня.

— Совсем? — Медленно подняв голову, я увидела его. Глаза, тонущие в моих, губы, с которых исчезла улыбка, и очерченные мутным светом черты лица.

На мгновение мой вопрос потонул, словно не выдержал давления тревожной тишины, такой, что пробирает до мурашек, заставляет все естество обратиться в слух, будто от этого зависит твоя жизнь, сердце, душа…

Невозможно. Нереально.

Любовь так двойственна, она способна завести на вершину мира, но безжалостно свергает вниз, в пучину недоверия, ревности и злости.

Надеюсь, Даниэль и есть моя вершина. И я с нее не упаду.

— Да. Узнав тебя, я сразу все понял. — Бархатный голос некроманта звучал хрипло.

Мне хотелось, чтобы он обнял меня, поцеловал, напомнил, каково это взлетать к небесам, ведь я так соскучилась. Но у Даниэля были иные планы.

— Идем. — Он легонько меня подтолкнул, заставляя закончить наш путь.

Опустив голову и досадливо скривившись, я преодолела оставшиеся ступеньки и остановилась на краю площадки у самой стены. Флер романтики, окутавший меня еще мгновение назад, улетел сквозь низкое окно башни, оставив настороженность и воспоминания.

Это место точно такое же, как в видении.

Я сглотнула. Воображение рисовало тени — тревожные, танцующие на стенах. Раньше я об этом не задумывалась, но теперь поступок богини выглядел жутким — захватив контроль над телом, она просто сбросила его с башни, едва не прикончив.

Джала видит будущее? Точно ли она знала, что появится Даниэль и спасет меня?

От подобных мыслей сердце в груди билось гулко и тяжело, словно бегун на длинные дистанции, преодолевавший последние метры — быстро, надрывно, на грани возможностей.

— Думаю, она точно знала, — сказал Даниэль, когда я озвучила свои сомнения.

В отличие от меня, он прошел вперед, остановившись в центре округлой башни. Некромант склонил голову и, словно ему стало душно, неспешными, но ловкими движениями пальцев расстегнул пиджак. Под ним оказалась тончайшая рубашка из черной матовой ткани.

— К тебе она тоже приходила? — нахмурившись, спросила я.

— Не совсем, — покачал он головой и, протянув ладонь, добавил: — Иди ко мне. Не бойся.

— Я и не боюсь, — негромко пробурчала я, хотя из-за видения меня сковала какая-то нерешительность, то ли действительно страх, то ли знание о случившемся в этом месте.

Именно здесь все началось… Или я ошибаюсь? Скорее всего, это место случайность и надо благодарить богиню за то, что она не заколола Конкордию ножом в собственной кухне.

Вложив руку в ладонь Даниэля, я вновь ощутила спокойствие и умиротворение. Мир стал ярче, заиграл всеми красками, словно мы оказались в центре сцены, освещаемой миллионами софитов.

Окинув меня внимательным взглядом, маг смерти подошел ближе к высокому и почти достигающему пола окну, утянув меня за собой. Мы оказались у самого края башни — Даниэль позади меня, а я лицом к листве, закрывшей обзор и игравшей всеми оттенками изумрудного из-за пробивающихся сверху солнечных лучей. Чтобы спрыгнуть, оставалось лишь забраться на каменный выступ.

Или достаточно с силой толкнуть меня в спину…

Дыхание перехватило, словно воздух наверху был слишком разряжен, а время остановилось, поддавшись власти момента.

Ладони некроманта коснулись моей талии, обнимая, пальцы сплелись в замок на животе. Все тело Даниэля напряглось, когда он на пару секунд сжал меня чуть крепче.

Тишина. Безмолвие. Любовь.

— Она лишь сказала, что ты для меня, — прошептал Даниэль.

Я озадачилась.

— Как подарок, что ли? — Подобная трактовка меня не особо радовала.

Некромант усмехнулся.

— Нет. — Я почувствовала, как качнулась его голова. — Спасение, награда, сокровище…

Теперь уже улыбнулась я. Некромант не имел привычки льстить или даже говорить пустые комплименты, но зато тем, что он озвучивал, можно было верить без оглядки.

— Зачем мы здесь, Даниэль?

— Помнишь, я говорил, что всегда буду ловить тебя? — ответил он вопросом на вопрос. Его голос не лишился теплоты, но стал серьезнее, подобно весеннему ветру, что несет приятную свежесть и холод одновременно.

— Да. — В этом разговоре не было места шуткам или остротам, лишь откровенность, лишь честность. Пусть она не всегда приходится по душе, зато не противоречит реалиям мира.